Repérer la reine dans une ruche n’est pas toujours une partie de plaisir. Elle peut se trouver au milieu d’un cadre couvert d’abeilles, disparaître sous un rideau d’ouvrières ou se déplacer juste au moment où l’on pense enfin l’avoir trouvée. Une petite marque de couleur sur le thorax simplifie pourtant beaucoup les visites.
Encore faut-il savoir quelle couleur utiliser. Le code international des couleurs de marquage permet d’identifier rapidement l’année de naissance d’une reine. C’est particulièrement pratique dans un rucher composé de plusieurs colonies, lorsqu’on suit les remérages, les essaimages ou le renouvellement des reines.
Dans ce guide, je vous propose de faire le point sur la couleur de reine à utiliser en 2025, mais aussi sur l’ensemble du calendrier, le matériel nécessaire et la manière de marquer une reine sans la stresser inutilement.
À quoi sert la couleur sur une reine ?
Le marquage ne sert pas à décorer la reine. Il répond à plusieurs besoins très concrets de gestion du rucher.
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Identifier son âge : la couleur indique l’année de naissance selon un code reconnu par les apiculteurs du monde entier.
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La repérer plus vite : une tache colorée se voit plus facilement au milieu des ouvrières.
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Contrôler une colonie : on sait rapidement si la reine observée est celle attendue ou si elle a été remplacée.
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Suivre les remérages : une couleur différente peut révéler qu’une colonie a élevé une nouvelle reine.
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Éviter les erreurs : lors d’une réunion de colonies ou d’un déplacement de cadres, le marquage aide à vérifier la présence de la bonne reine.
Dans une ruche kényane, où les rayons sont construits naturellement et parfois plus irréguliers que dans une ruche à cadres classiques, une reine marquée est particulièrement appréciable. Elle ne devient pas soudainement facile à trouver, mais chaque seconde gagnée compte lorsque les abeilles commencent à protester.
Couleur reine 2025 : le bleu
Pour une reine née en 2025, la couleur officielle de marquage est le bleu.
Le code repose sur le dernier chiffre de l’année :
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1 et 6 : blanc
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2 et 7 : jaune
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3 et 8 : rouge
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4 et 9 : vert
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5 et 0 : bleu
Le calendrier est donc très simple à retenir avec la suite : blanc, jaune, rouge, vert, bleu. Tous les cinq ans, le cycle recommence.
Une reine née en 2025 sera donc marquée en bleu. Une reine née en 2024 porte normalement une marque verte, tandis qu’une reine née en 2023 doit être rouge. Pour les années suivantes, une reine née en 2026 sera blanche, celle de 2027 jaune, et ainsi de suite.
Le calendrier des couleurs de marquage
Voici un tableau pratique à garder dans l’atelier ou dans le carnet de suivi du rucher :
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2021 : blanc
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2022 : jaune
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2023 : rouge
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2024 : vert
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2025 : bleu
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2026 : blanc
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2027 : jaune
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2028 : rouge
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2029 : vert
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2030 : bleu
Ce système ne permet pas de connaître l’âge exact d’une reine au mois près. Il donne son année de naissance, ce qui est déjà très utile. Une reine marquée en bleu peut être née au printemps 2025 ou plus tard dans la saison, selon la date du remérage.
Quel matériel utiliser pour marquer une reine ?
Le matériel de base reste très accessible. Il n’est pas nécessaire d’investir dans un équipement compliqué pour marquer quelques reines dans un petit rucher.
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Un stylo de marquage apicole : choisissez une peinture prévue pour les abeilles, qui sèche rapidement et ne dégage pas de solvant agressif une fois sèche.
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Une cage à reine ou un tube de marquage : elle permet de maintenir la reine sans la saisir directement entre les doigts.
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Un marqueur de couleur correspondant à l’année : bleu pour 2025.
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Une petite boîte ou une coupelle propre : utile pour poser le matériel sans le faire tomber dans l’herbe.
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Un carnet de suivi : notez la date, la couleur et l’origine de la reine.
Les pastilles numérotées, parfois appelées opalithes, constituent une autre solution. Elles sont intéressantes pour les éleveurs qui suivent précisément plusieurs lignées. Pour un rucher familial, le stylo de marquage est généralement plus simple, moins coûteux et suffisamment fiable.
Mon conseil : testez toujours le stylo sur un morceau de bois ou de carton avant d’ouvrir la ruche. Une peinture trop liquide forme une grosse goutte, tandis qu’une peinture trop sèche accroche mal. Ce petit essai évite de découvrir le problème avec la reine entre les mains.
À quel moment marquer la reine ?
La meilleure période dépend de l’origine de la reine.
Une reine vierge ne doit pas être manipulée sans raison. Elle doit encore effectuer son vol nuptial et commencer sa ponte. Dans la pratique, j’attends de constater une ponte régulière avant d’envisager le marquage. Cela laisse également le temps à la colonie de l’accepter pleinement.
Pour une reine achetée auprès d’un éleveur, elle est souvent déjà marquée. Vérifiez toutefois la couleur et l’état de la tache avant de l’introduire dans la colonie.
Pour une reine née dans votre rucher, le marquage peut se faire lorsqu’elle est bien installée et que le couvain est régulier. Une journée calme, avec une température douce et peu de vent, est préférable. Évitez les manipulations juste avant un orage, par temps froid ou lorsque les abeilles sont déjà très nerveuses.
Marquer une reine sans la blesser
La reine est plus fragile qu’une ouvrière, notamment au niveau de l’abdomen. Il faut donc éviter toute pression et limiter le temps de manipulation.
Voici la méthode que j’utilise avec une cage de marquage :
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Repérez la reine sur le rayon et vérifiez qu’il s’agit bien d’elle.
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Placez doucement la cage au-dessus de la reine, sans l’écraser contre le rayon.
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Faites glisser la grille ou le poussoir pour immobiliser légèrement son thorax.
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Déposez une petite tache de peinture sur le thorax, entre les ailes.
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Attendez quelques secondes que la peinture ne soit plus brillante ni collante.
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Relâchez la reine sur le même rayon, idéalement à l’endroit où vous l’avez trouvée.
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Refermez rapidement la ruche et observez le comportement des abeilles.
La tache doit rester petite. Il ne s’agit pas de peindre tout le thorax. Une marque de deux à trois millimètres suffit généralement pour être visible tout en limitant la gêne pour la reine.
La peinture ne doit jamais être appliquée sur les ailes, les pattes ou l’abdomen. Une tache sur l’abdomen pourrait gêner les mouvements et compliquer la ponte. Le thorax est la zone prévue pour le marquage.
La méthode du pinceau : simple, mais à manier avec précaution
Certains apiculteurs maintiennent la reine entre le pouce et l’index, puis appliquent la peinture avec un petit pinceau. Cette méthode fonctionne, mais je la déconseille aux débutants. Il faut avoir le geste sûr et savoir maintenir la reine sans serrer.
Une pression excessive peut blesser ses pattes ou son abdomen. Une reine qui tombe dans l’herbe devient également très difficile à retrouver. Avec une cage de marquage, le risque est nettement réduit.
Si vous utilisez malgré tout un pinceau, choisissez un modèle très fin, souple et propre. Prélevez peu de peinture et touchez uniquement le thorax. Gardez la reine au-dessus d’une boîte ou d’un cadre, jamais au-dessus du sol.
Que faire si la peinture ne tient pas ?
Il arrive que la marque s’estompe après quelques semaines ou quelques mois. Les contacts répétés avec les abeilles, les frottements contre les rayons et le nettoyage de la reine peuvent l’user.
Une marque qui disparaît ne signifie pas forcément que la reine a été remplacée. C’est un point important : ne concluez pas trop vite à un remérage simplement parce que la couleur est moins nette.
Pour vérifier, cherchez les traces habituelles d’une reine en ponte :
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du couvain compact et régulier ;
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des œufs au fond des cellules ;
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des larves de différents âges ;
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une colonie calme et organisée autour du couvain.
Si la reine est toujours présente mais peu marquée, vous pouvez refaire la tache lors d’une prochaine visite. Attendez que la peinture précédente soit complètement sèche et évitez d’empiler plusieurs couleurs au même endroit.
Et si la couleur observée ne correspond pas à l’année ?
Une couleur différente peut avoir plusieurs explications. La reine a peut-être été remplacée naturellement, achetée dans un autre rucher ou marquée avec une erreur. Certains apiculteurs utilisent aussi une couleur personnelle lorsqu’ils ne suivent pas le code international.
Dans ce cas, la couleur reste une indication, pas une preuve absolue. Le carnet du rucher est indispensable. J’y note le numéro de la colonie, la date d’observation, la couleur de la reine et, si possible, son origine.
Pour une colonie issue d’un essaimage, j’inscris par exemple : « reine probablement née en 2025, marquée bleu le 18 juin, ponte observée le 2 juillet ». Ce genre de note paraît un peu excessif sur le moment, mais devient très utile l’année suivante lorsque les souvenirs se mélangent.
Le marquage est-il obligatoire ?
Non. Une reine peut parfaitement vivre et assurer la production de la colonie sans aucune marque. Dans une conduite très naturelle, certains apiculteurs choisissent même de ne pas la manipuler.
Le marquage reste cependant un outil pratique, surtout pour apprendre à observer son rucher. Il permet de faire la différence entre une colonie qui a conservé sa reine et une colonie qui s’est remérée. Il facilite également les visites rapides, ce qui réduit la durée d’ouverture de la ruche.
Dans mes ruches kényanes, je considère la marque comme une aide, pas comme une obligation. Si je trouve la reine facilement et que la colonie fonctionne bien, je ne vais pas la poursuivre pendant vingt minutes pour obtenir une tache parfaite. Les abeilles ont généralement d’autres projets que de poser pour la photo.
Les erreurs à éviter
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Utiliser une peinture non adaptée : évitez les peintures de bricolage très odorantes ou contenant des solvants agressifs.
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Mettre trop de peinture : une grosse tache peut gêner la reine et met plus longtemps à sécher.
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Marquer par temps froid : la reine et les abeilles supportent mal les manipulations prolongées.
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Relâcher la reine avant séchage : les abeilles peuvent retirer la peinture ou la reine peut se retrouver collée à une surface.
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Confondre couleur annuelle et couleur personnelle : vérifiez toujours le système utilisé dans votre rucher.
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Manipuler une reine vierge trop tôt : attendez une ponte confirmée lorsque c’est possible.
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Oublier de noter l’intervention : une couleur seule ne remplace pas un suivi écrit.
Le mémo à garder dans le rucher
Pour 2025, la couleur officielle est donc le bleu. Une petite tache sur le thorax permet de repérer plus facilement la reine et de suivre l’évolution de la colonie, à condition d’être appliquée avec soin.
Le matériel nécessaire reste minimal : un stylo de marquage adapté, une cage à reine et quelques minutes au calme. Travaillez par beau temps, manipulez la reine le moins longtemps possible et notez toujours ce que vous avez fait.
Avec cette méthode, le marquage devient une opération rapide et utile, plutôt qu’un moment de tension pour l’apiculteur comme pour les abeilles.
